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Los accidentes de tránsito continúan siendo una de las principales causas de lesiones y muertes en el Perú. Si bien factores como la infraestructura, el estado de las vías y el cumplimiento de las normas de tránsito influyen en esta problemática, el comportamiento de las personas también desempeña un papel fundamental. En este contexto, la psicología del tránsito permite comprender cómo conductores, peatones y pasajeros toman decisiones que pueden aumentar o disminuir el riesgo de sufrir un accidente.
Con el propósito de generar evidencia científica que contribuya a mejorar la seguridad vial, investigadores de la Universidad Privada del Norte (UPN), entre ellos el profesor investigador Miguel Barboza Palomino, han desarrollado diversos estudios nacionales e internacionales sobre el comportamiento humano en el tránsito. Estas investigaciones buscan aportar información útil para el diseño de políticas públicas, programas de educación vial y ciudades más seguras.
Uno de los primeros estudios de psicología del tránsito realizados en el país, publicado en la revista científica Transportation Research Part F: Traffic Psychology and Behaviour, analizó las competencias de seguridad vial de escolares de Lima y Amazonas.
Los resultados mostraron que los estudiantes conocen conceptos básicos de educación vial. Identifican correctamente el significado de los semáforos, los cruces peatonales y el uso del cinturón de seguridad. Además, reconocen que el consumo de alcohol, las drogas y la fatiga del conductor son factores que incrementan el riesgo de accidentes de tránsito.
Sin embargo, cuando describen sus propios comportamientos cotidianos, aparece una importante contradicción. Muchos afirman que cruzan la calle con la luz roja cuando consideran que «no vienen vehículos», evitan utilizar los puentes peatonales porque les hacen perder tiempo y viajan sin cinturón de seguridad siempre que les resulta posible. Estas conductas suelen justificarlas por el apuro, la falta de infraestructura adecuada o el mal estado de los vehículos, mientras que pocas veces reconocen el riesgo asociado a sus propias decisiones como peatones.
Asimismo, los escolares consideran necesario mejorar las veredas, la señalización y fortalecer la educación vial desde los primeros años de formación. Destacan la importancia de desarrollar experiencias prácticas que les permitan tomar decisiones seguras en situaciones reales y no limitarse únicamente al aprendizaje de normas.
Como parte de investigaciones desarrolladas en colaboración con universidades internacionales, entre ellas el Centre for Accident Research and Road Safety – Queensland (CARRS-Q), se analizaron las caídas de peatones en 15 países.
Los resultados ubicaron al Perú dentro del grupo con la combinación más preocupante: alta mortalidad por siniestros viales, bajos niveles de caminata diaria y una elevada frecuencia de caídas con lesiones.
Esto significa que, aunque en el Perú las personas caminan menos que en otros países, quienes lo hacen presentan una mayor probabilidad de sufrir caídas y lesiones. Los hallazgos señalan como principales factores la presencia de veredas deterioradas, cruces peatonales deficientemente diseñados y espacios urbanos poco seguros para el desplazamiento.
El estudio también evidenció que los jóvenes reportan caídas con mayor frecuencia, mientras que el riesgo de sufrir lesiones aumenta conforme avanza la edad, situación que pone en evidencia la vulnerabilidad de los adultos mayores.
Estos resultados resaltan la necesidad de promover una infraestructura peatonal segura que incentive la caminata como una forma saludable, sostenible y segura de movilidad.
Otra de las investigaciones analizó el fenómeno conocido como drink walking, término que hace referencia a caminar o cruzar la vía pública bajo los efectos del alcohol, condición que puede afectar el equilibrio, la capacidad de reacción y la toma de decisiones.
Los resultados muestran que esta práctica no es un comportamiento aislado en el Perú. Solo la mitad de las personas encuestadas afirmó no haber caminado bajo los efectos del alcohol durante los últimos tres meses, mientras que cerca del 40 % indicó haberlo hecho al menos una vez y aproximadamente un 5 % señaló realizarlo con frecuencia.
El estudio encontró que la intención de realizar esta conducta está asociada principalmente a tres factores psicológicos:
En contraste, cuando las personas perciben claramente el peligro que implica caminar bajo los efectos del alcohol, disminuye significativamente su intención de hacerlo.
Estos hallazgos sugieren que las campañas de prevención en el Perú deberían centrarse en incrementar la percepción del riesgo y cuestionar la normalización social de esta conducta, más allá de promover únicamente mensajes generales sobre el consumo responsable de alcohol.
Las investigaciones desarrolladas por la UPN también han contribuido a comprender cómo la contaminación del aire influye en las decisiones relacionadas con la movilidad peatonal.
Los estudios muestran que muchas personas consideran que la calidad del aire en sus barrios y recorridos cotidianos no es adecuada. Además, el Perú se encuentra entre los países donde la contaminación es percibida como un riesgo importante para la salud.
Los resultados indican que la decisión de evitar calles con altos niveles de contaminación depende principalmente de tres factores:
Asimismo, los adultos mayores manifestaron una mayor disposición a evitar zonas contaminadas, posiblemente debido a una mayor conciencia sobre los efectos que la contaminación puede tener en su bienestar.
Las investigaciones desarrolladas por la Universidad Privada del Norte evidencian que la seguridad vial no depende únicamente de la infraestructura o de las normas de tránsito. Comprender cómo las personas toman decisiones cuando conducen, caminan o utilizan las vías públicas resulta fundamental para diseñar políticas públicas, programas educativos y campañas de prevención más efectivas.
A través de estos estudios, la UPN reafirma su compromiso con la generación de conocimiento científico que contribuya a mejorar la calidad de vida de las personas y promueva ciudades más seguras, inclusivas y sostenibles.
Barboza-Palomino, M., Salas, G., Rojas-Portocarrero, W. K., Caycho-Rodríguez, T., Ventura-León, J., Reyes-Calle, S., Torres-Guffanti, A. y Rivas-Romero, W. (2020). Traffic safety competencies in Peruvian high school students. Transportation Research Part F: Traffic Psychology and Behaviour, 68, 33-51.
DOI: https://doi.org/10.1016/j.trf.2019.11.009
Los lectores interesados pueden solicitar el artículo completo en formato PDF escribiendo al profesor investigador miguel.barboza@upn.edu.pe.
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