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En el debate actual sobre educación superior, cada vez es más evidente que no basta con enseñar sobre sostenibilidad. El verdadero desafío radica en formar profesionales que sean capaces de actuar frente a los problemas socioambientales. En este contexto, emergen las competencias en sostenibilidad como el resultado clave del proceso educativo.
Estas competencias no se limitan al conocimiento teórico. Integran habilidades, actitudes, valores y capacidades críticas que permiten a los estudiantes comprender su entorno y convertirse en agentes de cambio. En términos conceptuales, se entienden como un conjunto integral de conocimientos, valores y capacidades orientadas a la acción frente al desarrollo sostenible (Vargas-Merino & Vivanco Aquino, 2026).
Sin embargo, su desarrollo no ocurre de manera automática. La evidencia muestra que las competencias en sostenibilidad están directamente influenciadas por la forma en que las universidades gestionan la innovación social y estructuran sus procesos educativos. En particular, la gestión de la innovación social debe entenderse como una capacidad institucional que articula políticas, currículo, investigación y relaciones con el entorno (Vargas-Merino & Vivanco Aquino, 2026).
Uno de los hallazgos más relevantes es que estas competencias no dependen únicamente de la gestión organizacional formal, sino de experiencias educativas significativas. Es decir, los estudiantes desarrollan competencias cuando participan activamente en procesos de aprendizaje que conectan teoría y práctica, especialmente en contextos reales. De hecho, la evidencia empírica muestra que las prácticas operativas, pedagógicas y de vinculación tienen mayor influencia que las estructuras formales en el desarrollo de estas competencias (Vargas-Merino & Vivanco Aquino, 2026).
En este sentido, la gestión universitaria cumple un rol estratégico, pero indirecto. Factores como la integración curricular, la investigación aplicada, la vinculación con la comunidad y la gestión ambiental influyen en el desarrollo de competencias, siempre que se traduzcan en experiencias concretas para los estudiantes. La investigación confirma que dimensiones como la gestión ambiental, la internacionalización y la integración curricular tienen efectos significativos en la formación de competencias en sostenibilidad (Vargas-Merino & Vivanco Aquino, 2026).
No obstante, persisten múltiples limitaciones. Muchas universidades presentan currículos desactualizados que no incorporan de manera efectiva la sostenibilidad. Además, existe una falta de articulación entre las diferentes áreas institucionales, lo que genera esfuerzos aislados y poco efectivos. A ello se suman marcos institucionales débiles y una limitada priorización estratégica de la sostenibilidad (Vargas-Merino & Vivanco Aquino, 2026).
A esto se suma la insuficiente formación docente en temas de sostenibilidad. Sin capacidades pedagógicas adecuadas, resulta difícil implementar metodologías innovadoras que promuevan el aprendizaje activo y el desarrollo de competencias. Asimismo, la literatura evidencia que la falta de enfoques interdisciplinarios y de integración curricular limita significativamente el desarrollo de estas capacidades en los estudiantes (Vargas-Merino & Vivanco Aquino, 2026).
Otro problema relevante es la fragmentación de las iniciativas. En muchos casos, los proyectos de sostenibilidad no están alineados con las necesidades reales de la comunidad, lo que limita su impacto y reduce su pertinencia. Esta desconexión evidencia la necesidad de fortalecer la relación universidad-sociedad como eje central de la formación sostenible (Vargas-Merino & Vivanco Aquino, 2026).
En el contexto peruano y latinoamericano, estas limitaciones se ven agravadas por desigualdades estructurales y falta de recursos. A pesar de la existencia de marcos normativos como la responsabilidad social universitaria, su implementación sigue siendo débil y poco articulada, lo que restringe el desarrollo efectivo de competencias en sostenibilidad.
Frente a este escenario, es necesario replantear el enfoque educativo. El desarrollo de competencias en sostenibilidad exige una integración sistémica que articule gestión, currículo, investigación y vinculación con el entorno. Solo así será posible formar profesionales capaces de enfrentar desafíos complejos.
Asimismo, es fundamental incorporar metodologías activas, interdisciplinarias y centradas en el estudiante. Estas estrategias permiten desarrollar no solo conocimientos, sino también habilidades críticas, pensamiento sistémico y compromiso social.
Finalmente, las competencias en sostenibilidad deben ser entendidas como el indicador más relevante del impacto educativo universitario. No se trata de cuántos cursos se dictan sobre sostenibilidad, sino de qué tan preparados están los egresados para contribuir al desarrollo sostenible.
El reto es claro: pasar de una educación declarativa a una educación transformadora, donde las competencias en sostenibilidad se conviertan en el eje central de la formación universitaria.
Desde una perspectiva académica y aplicada, es necesario avanzar hacia modelos universitarios que no solo incorporen la sostenibilidad como discurso, sino que la traduzcan en experiencias formativas concretas. Esto implica repensar la gestión universitaria como un sistema articulado que permita desarrollar competencias reales en los estudiantes. La sostenibilidad, en este sentido, no debe ser un contenido adicional, sino el eje estructural del proceso educativo.
Vargas-Merino, J. A., & Vivanco Aquino, I. D. B. (2026). Social innovation and sustainability competencies. Multivariate evidence using PLS-SEM in the context of higher education. Social Sciences & Humanities Open, 13, 102759.
https://doi.org/10.1016/j.ssaho.2026.102759
Puede solicitar el artículo en PDF a jorge.vargas@upn.edu.pe
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